Глава X. Украденная свобода

Разговор Гефеста и Лина

В этот вечер Лину совсем не хотелось спать. Всходила полная луна, такая яркая, что в её свете, казалось, тускнели звёзды, а со стороны Альтиса доносился весёлый шум и звучали песни.

- Тенелла!^* - пели молодые голоса под нежный аккомпанемент флейт.

^* (Тенелла - подражание звуку струнного инструмента.)

- Гефест, - помолчав, начал Лин.

- Да, молодой хозяин?

- Ты помнишь, как спас меня от бешеного быка, когда мы были в деревне?

- Конечно, - улыбнулся Гефест. - У меня до сих пор в плохую погоду ноет нога, которую он проткнул!

- Почему ты это сделал? - неожиданно спросил Лин.

- Что? - не понял педагог.

- Почему ты бросился мне на помощь? Ведь бык мог убить тебя?

- Меня с детства учили, что трусость недостойна мужчины, - отметил Гефест.

- Где ты жил, когда был маленьким?

В наступившей тишине ещё громче доносились весёлые возгласы:

- Тенелла!

- Слава богу, могучий Геракл!

- Я скиф, - тихо начал Гефест, - и родился очень далеко от Афин, по ту сторону Понта^*, в степях, где нет никого, кроме кочевников.

^* (Понт Эвксйнский - Чёрное море.)

Гефест умолк. Его глаза смотрели куда-то вдаль, словно он видел необозримые, поросшие ковылём степи и слушал ржание бешено мчавшихся табунов. Молчал и Лин.

- Пойдём спать, Филоксен, - пробормотал кто-то невдалеке.

- Клянусь богами, Менон, я не могу узнать нашей палатки...

Кутить нехорошо: как лишнего хлебнёшь,

В чужую лезешь дверь, кого-нибудь прибьёшь! - засмеялся первый.

Шаги утихли. Видимо, подгулявшие приятели пошли искать свою палатку дальше.

Корабли

- Почему же ты стал рабом?

- Потому что однажды ночью враги напали на нас неожиданно, перебив дозорных. Сонного, меня связали и увезли. А потом - продали.

- Моему отцу?

- Нет, - улыбнулся Гефест, - твой отец никогда не бывал так далеко от Афин. Всех пленных привезли в большой город на берегу моря. Я -в первый раз увидел высокие храмы с мраморными колоннами, статуи богов и героев. Впервые увидел я и море...

- Какой же это был город?

- Это был Пантикапей^*, столица Боспорского царства. В гавани стояло много больших кораблей, и ветер колыхал их паруса - два больших, один над другим, на мачте, и третий поменьше, под ними. На палубе сидели гребцы. Вот на такой корабль погрузили тюки кожи и шерсть, зерно, солёную рыбу и... рабов. Всё это везли в Афины, чтобы продать на рынке.

^* (Теперь город Керчь.)

- И тебя тоже продали?

- Конечно. С тех пор прошло немало лет.

- Как же ты очутился у нас в доме?

- Когда молодой Клеофонт, которого я воспитывал, вырос, я стал не нужен, и его отец снова продал меня. Так я попал в дом почтенного Арифрона...

- Когда я вырасту, отец не продаст тебя! - горячо воскликнул мальчик.

- Кто знает? - насмешливо улыбнулся Гефест. - Может быть, не продаст, а обменяет на породистую собаку, как девушку Мелиссу. Всё можно сделать с человеком, у которого украли свободу. Да разве ты сам не грозил, что попросишь отца продать меня на рудники, когда я первый раз вёл тебя в школу?..

Лин покраснел и ничего не ответил. Странные мысли проносились в его голове. Он привык слышать, что раб - просто одна из вещей в доме, больше ничего. Никто в Афинах не считал рабов людьми. А Гефест говорит: "У человека украли свободу"... И он вообще не такой, как другие.

- Спи, молодой хозяин, - сказал Гефест, - уже поздно.

- Ты - хороший, - неожиданно пробормотал мальчик, - я скажу это отцу!

- Спасибо, - улыбнулся педагог. Несмело проведя рукой по светлым кудрям Лина, он задул светильник и быстро вышел из палатки. Лин закрыл глаза.

"Гефест - человек, у которого украли свободу!" - вдруг подумал он. Но ведь так никто не думает и не говорит! Что за странные мысли приходят ему в голову?

Сон медленно обволакивал мальчика своими мягкими волнами, а сквозь них уже чуть слышно доносилось:

- Тенелла!

- Слава тебе, могучий Геракл, победитель на Играх!

- Тенелла!