Введение

Олимпийские игры вошли в историю спорта как крупнейшее международное комплексное спортивное мероприятие, проводимое раз в четыре года, каждый високосный год. Они вызывали и вызывают огромный интерес среди всех любителей спорта, собирают множество участников, привлекают внимание мировой печати и радио. И в этом нет ничего удивительного.

Программа олимпийских игр включает соревнования по большинству видов спорта. Поэтому для участия в олимпиаде прибывают обычно спортсмены всех частей света. По таким видам спорта, как легкая атлетика, плавание, водное поло, бокс, академическая гребля, травяной хоккей, олимпийские игры являются единственным мероприятием мирового масштаба, ибо по этим видам чемпионаты мира не проводятся.

Но олимпийские игры обладают огромной притягательной силой не только потому, что это единственные в своем роде всемирные спортивные состязания, но и потому, что они представляют прекрасную возможность для установления дружеских связей между спортсменами различных стран и за последние годы стали важным фактором в борьбе за мир и дружбу между народами. И среди спортсменов - участников игр и среди многочисленных любителей спорта, заполняющих трибуны стадионов во время олимпийских соревнований, немало людей, которым близка и понятна благородная идея мира.

Задолго до открытия игр, до первого выстрела на старте начинается подготовка к ним. Спортсмены с огромной интенсивностью продолжают тренировки, чтобы попасть в сборную национальную команду и достигнуть своей мечты - участвовать в олимпиаде.

Тренеры кропотливо, неустанно анализируют результаты своих учеников, отыскивая пути к дальнейшему повышению их спортивного мастерства. Национальные олимпийские комитеты еще раз проверяют свои возможности по комплектованию и отправке команд. Радиокорпорации, телеграфные и газетные агентства заметно усиливают свое внимание к спорту, пространно сообщая о ходе подготовки к олимпиаде. Этого требуют читатели. И тысячи корреспондентов бросаются на добывание олимпийских новостей.

Как водная громада, прорвав дамбу, устремляется в долину и вовлекает в свой поток все, что попадается на пути, так интерес к олимпийским играм охватывает весь спортивный мир. В дни соревнований олимпийский город превращается в столицу спортивного мира. Десятки тысяч иностранцев прибывают туда. Среди них не только спортсмены, годами готовившиеся к тому, чтобы выступить на играх, но и тысячи туристов, приехавших посмотреть это захватывающее спортивное состязание. Собираются сотни журналистов, чтобы по радио, телефону, телеграфу поведать всему миру о ходе олимпиады, а потом в своих книгах рассказать о виденном и пережитом.

Когда начинается торжественная церемония открытия, делегации одна за другой вступают на стадион, проходят мимо главной трибуны и занимают на поле отведенное им место. По установившейся традиции это торжественное шествие возглавляет делегация Греции - страны, где тысячи лет назад проводились олимпийские игры, также вызывавшие огромный интерес жителей античного мира.

Но не только это подчеркивает связь между олимпийскими играми древности и наших дней. Стало традицией открывать олимпийские игры торжественным зажжением олимпийского огня. Этот обычай уходит своими корнями в седую древность.

Сотни лет проводились в древних Афинах грандиозные празднества - Панафинеи, которые устраивались один раз в четыре года. Много участников спортивных и музыкальных состязаний прибывало в эти дни в Афины. Еще больше было зрителей.

В первый день празднеств, когда за горизонтом скрывалось солнце и город погружался во мглу, улицы озарялись неровным, мигающим светом. Отблески пламени скользили по стенам домов, то вырывая их из темноты, то придавая им странные, причудливые формы. Это проводилось величественное факельное шествие. Бег или шествие с факелами входили в программу и других древнегреческих празднеств, например элевсинской мистерии.

В наше время, когда олимпийские игры приобрели огромную популярность, возникло предложение о том, чтобы, как и в древней Греции, при открытии игр проводить своеобразное шествие с факелами, факельную эстафету.

Впервые олимпийский факел был доставлен в 1936 г. к открытию XI Олимпиады в Берлине. Его зажгли в Олимпии, на родине олимпийских игр. Факел несли спортсмены, передавая его с этапа на этап, как эстафетную палочку в беге. С тех пор факельная эстафета проводилась на всех олимпийских играх. И 2 ноября 1956 г. необычайное оживление царило в Олимпии. Было много посетителей. Они с волнением осматривали руины зданий - свидетелей величественных праздников древних эллинов. Здесь без малого 300 раз проводились олимпийские игры!

Но не только волнующие воспоминания о былом величии Олимпии привели сюда столько народа. На холме Кроноса виднелись девушки, одетые в античные костюмы: они направили пойманные линзой солнечные лучи на факел. Сначала показался дымок, а затем вспыхнуло яркое пламя. Факел передан бегуну первого этапа эстафеты. Стройный юноша в белой майке высоко поднял олимпийский факел и на какое-то мгновение застыл, как статуя, на пьедестале которой можно было бы высечь гордые слова: "Я несу пламя Олимпии". И вот спортсмен побежал. Шлейф дыма потянулся за ним. Ярко горело пламя, раздуваемое встречным ветром. Бегун удалялся в сторону Афин. Так началась факельная эстафета из Олимпии в Мельбурн. На пути факельную эстафету встречали сильные ветры, и проливные дожди, и знойная, жаркая погода. Факел летел на самолете, пришлось некоторое время везти его и на автомашине, иначе не укладывались в график.

Упорно и настойчиво продвигалась вперед олимпийская эстафета, как бы символизируя незыблемость благородных идей и дружбы, под знаком которых проходят эти великолепные празднества.

В городах и крупных селах проводились митинги, посвященные прибытию олимпийского огня. Большие толпы людей собирались на улицах и особенно на центральной городской площади, приветствуя факел, как вестника древней Олимпии, где сотни раз собирались атлеты античного мира.

Перенесемся мысленно и мы в древнюю Грецию и попытаемся восстановить картину спортивных состязаний того времени.