Еще в 70-х годах ХVII в. в Норвегии устраивались стрелковые состязания лыжников. Позднее комбинированные соревнования в лыжных гонках и стрельбе проводились и в других северных странах. В 1928 г. лыжные гонки военных патрулей вошли в качестве показательных соревнований в программу зимних олимпийских игр и входили в нее уже официально вплоть до 1948 г. В этих состязаниях участвовали военнослужащие Норвегии, Финляндии, Франции, Щвейцарии, Щвеции, Австрии и других стран. Победы одерживали команды Щвейцарии (1924 и 1948 гг.), Норвегии (1928 г.), Италии (1932 г.). После второй мировой войны национальные чемпионаты по лыжным гонкам военных патрулей стали проводиться в скандинавских странах, во Франции, Италии и Щвейцарии.
Развитием биатлона руководит Международный союз современного пятиборья и биатлона (УИПМБ), объединяющий 54 национальные федерации (биатлон культивируют более 20 стран). УИПМБ ежегодно проводит чемпионаты мира и осуществляет техническое руководство соревнованиями по биатлону на зимних олимпийских играх. Федерация биатлона СССР входит в УИПМБ с 1958 г.
В 1958 г. был проведен первый чемпионат мира по биатлону. Соревнования по биатлону включают лыжную гонку и стрельбу на огневых рубежах. Соревнования бывают личные (гонки на дистанциях 10 и 20 км) и командные (эстафета 4 Х 7,5 км).
Высоких результатов на чемпионатах мира добивались биатлонисты Норвегии и Советского Союза, а в последние годы в группу лидеров вошли также спортсмены Финляндии.
В СССР биатлон культивируется с 1957 г., когда было впервые проведено первенство страны. Занимается этим видом спорта более 40 тыс. человек, из которых около 14 тыс. - разрядники и мастера спорта.
В программу зимних олимпийских игр биатлон входит с 1960 г. (гонка на 20 км). С 1968 г. проводится эстафета 4 Х 7,5 км. В олимпийских соревнованиях победы одерживали спортсмены СССР, Норвегии и Щвеции. В эстафете 4 Х 7,5 км биатлонисты СССР не знают поражений. Три золотые и серебряную медали завоевал на зимних олимпийских играх советский спортсмен Александр Тихонов, 2 золотые и серебряную - М. Сольберг (Норвегия), по 2 золотые - Н. Круглов, В. Маматов и И. Бяков.
В 1980 г. на Играх в Лейк-Плэсиде биатлонисты будут стартовать в индивидуальной гонке на 10 и 20 км и в эстафете 4 Х 7,5 км.
Чемпионы олимпийских игр
Гонка на 20 км
1960 Клас Лестандер, Швец.
1964 Владимир Меланьин, СССР
1968 Магнар Сольберг, Норв.
1972 Магнар Сольберг, Норв.
1976 Николай Круглов, СССР
Эстафета 4 Х 7,5 км
1968 СССР (А. Тихонов, Н. Пузанов, В. Маматов, В. Гундарцев)
1972 СССР (А. Тихонов, Р. Сафин, И. Бяков, В. Маматов)
1976 СССР (А. Елизаров, И. Бяков, Н. Круглов, А. Тихонов)