Освоение прыжков в воду всегда считалось делом сложным, доступным лишь очень смелым и сильным людям. Сама техника многооборотных прыжков предполагает серьезную предварительную подготовку не только в плавании, но и в акробатике, гимнастике.
Совершенствование техники прыжков в воду происходило постепенно. В первых официальных соревнованиях прыгуны в воду выступали лишь на неподвижной вышке, в программе был специальный вид - прыжки на дальность полета. Впервые состязания прыгунов в воду были включены в программу Олимпийских игр 1904 г. в Сент-Луисе. В них участвовали только мужчины.
В 1908 г. на Олимпиаде в Лондоне в программу соревнований были включены и прыжки с трамплина. В 1912 г. к участию в олимпийском турнире по прыжкам в воду были допущены и женщины.
В те времена спортсмены даже не мечтали об исполнении таких прыжков, как три с половиной оборота вперед или полтора оборота вперед с 2,5 винтами. Барьер сложности прыжков был преодолен, по существу, лишь после второй мировой войны, когда в тренировках спортсмены стали активно использовать упражнения на батуте, многие элементы акробатики и гимнастики.
В 50-е годы повышению мастерства способствовало появление фибергласовых досок на трамплинах, изобретение поролоновых ягл в зале и новых конструкций батутов.
Наиболее опытные специалисты по прыжкам в воду сначала появились в США, ГДР, Англии, Щвеции. Особенно сильно прогрессировали спортсмены США, располагавшие большой сетью хорошо оборудованных закрытых бассейнов. В олимпийских состязаниях спортсменки США на трамплине одержали 8 побед подряд, а мужчины в том же виде выиграли один за другим 11 олимпийских турниров. Это победное шествие было остановлено спортсменами Европы - сначала это сделала спортсменка ГДР И. Кремер, затем советский мастер Вл. Васин.
В СССР серьезное изучение этого вида спорта началось в 1952 г., когда была создана Федерация прыжков в воду СССР. Заметный вклад в становление советской школы прыжков в воду внесли такие специалисты, как Г. Мазуров, А. Жигалов, Р. Бренер, А. Бакатин, Т. Петрухина (Вереина), В. Дедова (Чумичева), Н. Крутова, Л. Жигалова, Р. Гороховская, Е. Богдановская.
Первого успеха советская сборная добилась на чемпионате Европы в Турине в 1954 г. Сразу 3 лидера команды - Т Петрухина, В. Дедова, Р. Бренер - стали чемпионами Европы. Основные соперники на европейской арене - представители Англии, ФРГ, Венгрии, ГДР, Чехословакии - уступали нашим мастерам в сложности программы.
Однако выступления на Олимпийских играх в 1952 и 1956 гг. показали, что в сложности выполнения прыжков в воду мы еще заметно отстаем от спортсменов США и Мексики. Произвольная программа, красивый вход в воду выделяли в тот период таких мастеров, как Р. Клотуорти, П. Мак-Кормик, Х. П. Капилья.
После Олимпиады 1956 г. новый уровень мастерства показали представители советской команды: Н. Крутова, А. Карецкайте, Г. Галкин, В. Дедова, Т. Петрухина.
На Олимпийских играх 1960 г. в Риме впервые за многие десятилетия американские мастера уступили первенство сразу на двух снарядах - на трамплине и вышке. Две золотые медали завоевала спортсменка ГДР И. Кремер. Среди советских спортсменок лучшего результата добилась Н. Крутова, получившая бронзовую медаль (на вышке).
В 60-е годы советские тренеры вели усиленный поиск новых талантов. Это позволило полностью обновить сборную команду. Молодежь, в основном воспитанники московских школ, уверенно заявили о себе на чемпионате Европы 1962 и 1966 гг. А на Олимпийских играх 1968 г. в Мехико две наши спортсменки - Т. Федосова на трамплине и Н. Кузнецова на вышке - были удостоены бронзовых медалей.
Олимпиада в Мексике показала, что сильнейшие мастера взяли на вооружение прыжки высшей сложности. В программу многих участников входили уже комбинации с высшим коэффициентом трудности. Американских спортсменов вновь потеснили новые лидеры мирового спор та - М. Духкова (Чехословакия) и К. Дибиаси (Италия).
Еще более успешно выступают европейские мастера на мировой арене в 70-е годы. Москвич В. Васин, воспитанник тренера Т Петрухиной, великолепно исполнил сложную программу на Олимпийских играх в Мюнхене и одержал первую в истории прыжков в воду победу над лидерами американской школы.
Еще один шаг в разработке передовой методики воспитания сильнейших прыгунов в воду сделали советские тренеры Б. Клинченко и В. Дедова. Пензенская школьница И. Калинина, ученица Клинченко, в 15 лет добилась победы на чемпионате мира 1975 г., исполнив самую сложную произвольную программу на трамплине. Московская десятиклассница Е. Вайцеховская, ученица Дедовой, блеснула отточенным мастерством на олимпийском турнире 1976 г. в Монреале и стала чемпионкой в состязаниях на вышке.
Уверенно заявили о себе в последние годы и воспитанники минской школы прыгунов в воду - В. Алейник на вышке и А. Косенков на трамплине. Оба завоевали бронзовые медали на Олимпиаде в Монреале. В дальнейшем Алейник получил и титул чемпиона Европы.
Если прежде основной состав сборной формировался из спортсменов Москвы, то теперь в число лидеров вошли представители многих городов страны: Пензы, Минска, Еревана, Алма-Аты, Ставрополя, Электростали, Челябинска. Юношеская сборная страны добилась серьезных успехов на международной арене и обеспечила надежный резерв для сборной.
В нашей стране с 1952 г. существует Федерация прыжков в воду СССР. Она входит в состав Международной любительской федерации плавания (ФИНА) с 1947 г.
На Олимпийских играх в Москве прыгунам в воду предстоит разыграть 4 комплекта медалей: на 3-метровом трамплине и 10 метровой вышке отдельно среди мужчин и женщин.