Первые всесоюзные секции по отдельным видам спорта были созданы в 1924 г. (Всесоюзная шахматная секция и Всесоюзная секция стрелкового спорта). По ряду видов спорта всесоюзные секции были созданы лишь в 50-х годах (секция настольного тенниса и др.).
В 1959 г. на базе существовавших тогда всесоюзных секций по видам спорта при Центральном совете Союза спортивных обществ и организаций СССР были созданы спортивные федерации СССР. Комитет по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР 26 февраля 1969 г. утвердил положение "О федерациях по видам спорта". Это положение вышло взамен существовавшего и, таким образом, утратившего силу положения о всесоюзных федерациях по видам спорта, утвержденного постановлением президиума Центрального совета Союза спортивных обществ и организаций СССР от 14 июня 1962 г.
Как указано в действующем ныне положении, всесоюзные (республиканские и городов Москвы и Ленинграда) федерации по видам спорта созданы "в целях развития общественной инициативы и привлечения широкого актива к руководству развитием спорта в стране".
Всесоюзные федерации являются общественными органами, призванными оказывать соответствующим отделам Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР помощь в работе по развитию тех или иных видов спорта и направлять работу в республиканских федерациях и секциях спортивных обществ и ведомств по видам спорта.
Естественно, что специфика каждого отдельно взятого вида спорта ставит различные задачи в работе каждой федерации. Однако с учетом общих требований к развитию физической культуры и спорта в нашей стране следующие задачи являются общими для всех федераций:
- содействие выполнению задач, поставленных Коммунистической партией и Советским правительством по общенародному развитию физической культуры и спорта в нашей стране;
- массовое вовлечение населения в систематические занятия физической культурой и спортом;
- дальнейшее повышение мастерства советских спортсменов и на этой основе завоевание ими мировых первенств и установление мировых рекордов;
- активное участие в коммунистическом воспитании физкультурников и спортсменов страны;
- широкая пропаганда советской физической культуры и спорта у нас в стране и за рубежом.
Всесоюзные федерации по видам спорта работают под руководством соответствующих управлений и отделов Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР. Состав федераций образуется из представителей федераций республик и городов Москвы и Ленинграда, а также из представителей секций всесоюзных советов спортивных обществ, министерств, ведомств, профсоюзных и комсомольских организаций, специалистов по данному виду спорта, медицинских и научных работников, высококвалифицированных спортсменов, представителей прессы, радио, кино и телевидения.
Высшим органом всесоюзной федерации является ее совет, создаваемый на 4 года. Численный состав совета всесоюзной федерации (до 55 человек) устанавливается Комитетом по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР. Соответствующий (по виду спорта) отдел Комитета определяет представительство (число мест) от каждой организации в составе совета федерации. Открытым голосованием совет федерации избирает из своих рядов президиум федерации, состоящий из председателя, одного-двух заместителей председателя, ответственного секретаря, 9-13 членов президиума.
Президиум федерации избирается на 4 года и образует: тренерский совет, спортивно-техническую комиссию, коллегию судей, комиссию по детскому и юношескому спорту, комиссию по пропаганде.
По мере надобности из актива могут быть образованы и другие комиссии. Во всесоюзных федерациях, объединяющих несколько видов спорта, совет федерации открытым голосованием избирает комитеты по каждому из входящих видов спорта (в составе 4-7 человек), подчиненные в своей работе президиуму федерации. В каждом из таких комитетов создаются тренерские советы, коллегии судей и различные комиссии.
В отдельных случаях в состав руководства федерацией могут быть избраны работники отделов Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР.
Не реже одного раза в год президиум всесоюзной федерации на пленарном заседании совета отчитывается в своей работе перед советом федерации.
Заседания президиума федерации проводятся не реже одного раза в квартал. Решения президиума и совета федерации по важнейшим вопросам работы после их одобрения соответствующим отделом Комитета рассылаются республиканским федерациям и секциям спортивных обществ и ведомств. Республиканские федерации по видам спорта, а также секции спортивных обществ, министерств и ведомств, профсоюзные и комсомольские организации по согласованию с соответствующими отделами Комитета могут отзывать и заменять своих представителей в совете федерации.
Всесоюзные федерации по видам спорта осуществляют постоянный общественный контроль за деятельностью республиканских федераций, а также соответствующих секций спортивных обществ и ведомств, направляют эту деятельность. Совместно с управлениями и отделами Комитета федерации организуют агитационно-пропагандистские мероприятия по массовому развитию и популяризации того или иного вида спорта, обобщению и распространению накопленного положительного опыта спортивной работы. При этом широко используются печать, радио, кино, телевидение и другие формы агитационно-пропагандистской работы. По поручению соответствующих отделов Комитета всесоюзные федерации координируют мероприятия по развитию своего вида спорта, организуют перспективное планирование и учет проводимой спортивно-массовой работы. В содержание деятельности федерации входит также контроль за состоянием, учебно-тренировочной и воспитательной работы в ДСО и ведомствах, а также оказание помощи в организации этой работы. Федерации планируют и ведут всю подготовку всесоюзных и международных соревнований, разрабатывают календари и положения о соревнованиях, участвуют в подготовке организационно-методических материалов (программ, пособий, правил соревнований, разрядных норм и требований) по своему виду спорта.
Федерации принимают участие в обсуждении планов подготовки сборных команд страны, в организации контроля по их выполнению, заслушивают и обсуждают итоги выступления сборных команд, представляют в соответствующий отдел комитета оценки этих итогов и свои выводы.
В содержание работы федераций входит, кроме того, осуществление мер по подготовке общественных тренеров, инструкторов, судей и повышению их квалификации; представление на утверждение Комитета и в международные спортивные объединения рекордов и достижений; подготовка совещаний, конференций и семинаров специалистов, тренеров, судей и спортсменов по организационным, научным, методическим, идейно-воспитательным и другим вопросам; консультирование типовых и индивидуальных проектов спортивных сооружений и оборудования, новых образцов спортивной формы и одежды; контроль за распределением спортивного инвентаря и оборудования; внесение на рассмотрение Комитета вопросов о состоянии и мерах по дальнейшему развитию своего вида спорта; рассмотрение и представление на утверждение Комитета состава участников и тренеров сборных команд страны; рассмотрение и представление на утверждение Комитета материалов по присвоению званий "Мастер спорта СССР", "Мастер спорта СССР международного класса", "Судья всесоюзной категории", по награждёнию почетным юбилейным значком судьи всесоюзной категории, знаком "Почетный мастер спорта СССР", рассмотрение материалов и представление своего заключения по присвоению званий "Заслуженный мастер спорта СССР", "Заслуженный тренер СССР", по награждению значком "Отличник физической культуры", медалью "Физическую культуру в быт народа".
Члены советов всесоюзных федераций имеют право обсуждать в общественном порядке вопросы, связанные с состоянием и развитием вида спорта, проверять по поручению соответствующих отделов Комитета состояние работы по данному виду спорта в республиканских спортивных организациях, ДСО и ведомствах.
При Комитете по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР созданы и работают 48 федераций: акробатики, альпинизма, бадминтона, баскетбола, бокса, борьбы, борьбы дзю-до, велосипедного спорта, водного поло, воднолыжного спорта, волейбола, гимнастики спортивной, гимнастики художественной, городошного спорта, гребного спорта, гребли на байдарках и каноэ, конькобежного спорта, конного спорта, легкой атлетики, лыжного спорта, биатлона, горнолыжного спорта, парусного спорта, плавания, пожарно-прикладного спорта, прыжков в воду и на батуте, регби, ручного мяча, санного спорта, современного пятиборья, стендовой стрельбы, стрелкового спорта, стрельбы из лука, тенниса, тенниса настольного, тяжелой атлетики, фехтования, фигурного катания на коньках, футбола, хоккея с мячом и на траве, хоккея, шахмат, шашек, лекционной пропаганды физической культуры и спорта, спортивного кино и телевидения, спортивной медицины, спортивных журналистов.