"Мы ищем таланты"

Короче говоря, они не ищут готовенькие таланты, они воспитывают людей и таланты, ищут талант "в человеке. Вот их позиция.

Житлов вспоминает, как десять лет назад он чуть было не отчислил Валю Никонову. Да, да, чемпионку мира и олимпийских игр, первую свою ученицу, которая проторила другим его воспитанницам дорогу на пьедестал почета мировых чемпионатов. Он хотел ее отчислить. И были на то причины. Во-первых, у Вали все получалось куда хуже, чем у других девочек. Но это еще полбеды. Беда была в том, что, как говорит Житлов, "Никонова отличалась невосприятием коллектива, могла идти против мнения коллектива, была девочкой замкнутой, индивидуалисткой, даже эгоисткой". Правда, на занятиях она очень старалась. Но ребят у него тогда было много - почти "сто клинков", а через год нужно было оставить не больше двадцати пяти.

Но он понял, что отчислить Никонову нельзя. Он уже знал тогда, что несладко живется девочке, что в свои четырнадцать лет она видела мало добра, и потому, наверное, такая колючая, замкнутая, нелюдимая. Он понял, что потерять Валю не имеет права еще и потому, что, отчислив ее, он затопчет свою идею.

...В фехтовальной команде, как известно, пять борцов. Но в командных сражениях на дорожку выходят лишь четверо. В полуфинале и финале командного блимпийского турнира Житлов решил не выпускать Никонову. "Ах так! Не верите в меня? Ну и не надо, деритесь сами!"- наверняка могла бы сказать четырнадцатилетняя Валя. Проиграли бы: "Так вам и надо, со мной не проиграли бы". Выиграли бы: "Подумаешь, у кого там было выигрывать!" Такой или примерно такой была бы ее реакция десять лет назад.

Но в Монреале в полуфинале и финале женского олимпийского турнира, вопреки всем правилам, на дорожке сражались все пять наших: Белова, Князева, Тилязова, Сидорова и... Никонова. Она была вместе с подругами, была в бою, вернее, в боях, потому что с каждой из них мысленно выходила на помост и сражалась плечом к плечу. Она помогала им, как могла и чем могла. И... никакой обиды за то, что не поставил ее Житлов в боевой строй.

Так ковал тренер Житлов характер,