Она из Вероны

Грезившая во сне и наяву стать балериной, как, впрочем и многие ее сверстницы, двенадцатилетняя итальянка Сара Симеони, решив однажды попытать счастья, предстала перед строгой комиссией по отбору кандидаток в группу танцовщиц театра города Вероны.

Худенькая и высокая Сара не очень, что называется, смотрелась, но вполне могла бы продолжать конкурсную борьбу, если бы не... размер ее обуви.

Трудно передать, как отчитывала она потом свои туфли сразу же бросившиеся в глаза председателю комиссии, который, толком не объяснив причину отказа, но не отрывая изумленного взгляда от ее башмаков, произнес бесстрастным, сухим голосом: "Благодарим вас, синьорина, попросите к нам, пожалуйста, следующую девочку..."

Расставшись с мечтами о волшебных огнях рампы, в меру погоревав и поплакав, худенькая черноокая синьорина со свойственным юности оптимизмом продолжала строить волшебные замки, считая случившееся досадным недоразумением. Она по-прежнему видела себя одним из главных действующих лиц в спектаклях, созданных ее пылким воображением.

Балет остался в детстве, а девочка с душой романтика спустя тринадцать лет после той, залитой слезами, пробы в театре Вероны, стала примадонной в мировом Театре Спорта. Свое истинное призвание юная мечтательница и фантазерка нашла в легкой атлетике, в одном из ее, пожалуй, самых трудных и захватывающих с точки зрения зрелищности видов программы - прыжках в высоту. И однажды в грациозном прыжке она перелетела планку на отметке 201 сантиметр.

Не знаю, правомерно ли в очерке о спортсменке определение "эпохальное достижение", но не могу не произнести его в адрес очаровательной итальянки, заметившей в свой едва ли не самый счастливый в жизни день следующее: "Если бы кто-то сказал мне тогда, много лет назад, о сегодняшней победе и о высотах, которые мне покорятся, я бы - пусть не посчитают меня невежливой или плохо воспитанной - рассмеялась в лицо такому прорицателю!"

Это говорила в Лужниках, не скрывая своей радости, крепко прижимая к груди золотую медаль олимпийской чемпионки, 27-летняя Сара Симеони. Окружившим ее журналистам она без конца повторяла, что покидает Москву самым счастливым в мире человеком.

Чтобы оценить ее прыжок на 201 сантиметр, напомним, что еще в 1934 году такая высота казалась фантастической для мужчин. Чемпиона Европы того года финна Калеви Коткаса именовали в прессе феноменальным, выдающимся спортсменом, подчеркивая, что он в борьбе за золотую медаль преодолел планку, установленную на высоте одноэтажного дома. А ведь результат финна, бесспорно высокий по тем временам, уступал сантиметр нынешнему мировому рекорду Симеони!

Лишь через двадцать долгих лет, в 1954 году, швед Бенгт Нильсен на 2 сантиметра улучшил рекорд Коткаса - 202 сантиметра.

Что касается наиболее сильных прыгуний того времени, то любой, даже самый смелый, любитель прогнозов легко прослыл бы фантазером, рискни он предсказать, что женщины способны сравняться с мужчинами в этом виде легкой атлетики.

Наиболее талантливая из прыгуний тех лет румынка Иоланда Балаш, не уступавшая почти целое десятилетие высшей ступени пьедестала почета, прыгнула на 191 сантиметр. Это тогда поражало, казалось едва ли не пределом возможностей женщины в прыжках в высоту. А ведь речь шла о спортсменке, щедро одаренной природой. На что же тогда могли рассчитывать ее соперницы?

Но легкая атлетика, как и все другие виды спорта, не стоит на месте. Правда, понадобилось целое десятилетие, прежде чем спортсменки, освоив более совершенный, перекидной стиль, приблизились к достижениям Балаш, а потом и превзошли их.

Стараниями представительниц нового стиля отметка мирового рекорда, как ртутный столбик на жаре, быстро поползла вверх и подошла к двухметровому рубежу. Его-то и покорила первой 26 августа 1977 года в Западном Берлине выдающаяся спортсменка из ГДР Роземари Аккерман.

Их долгий - восемь лет - и непримиримый спор с Симеони на всех крупнейших международных турнирах был настоящим праздником в легкой атлетике. Обе спортсменки во многом способствовали популяризации этого прекрасного вида соревнований. Теперь прыжки в высоту собирали шумные трибуны и, конечно же, расширяли наши представления о возможностях женщин в этом виде. Ведь именно благодаря усилиям этих двух отважных и отчаянных прыгуний мировой рекорд всего за пять лет вознесся вверх на целых 8 сантиметров!

А помните: чтобы улучшить достижение Балаш (1,91) на 1 сантиметр, понадобились десять лет!

- Не думаю, что мой мировой рекорд окажется "дол- жителем", - считала Симеони. - В ближайшем будущем женщины смогут прыгать в высоту на двести пять 146 тиметров и выше. В том, что резервы человеческого организма неисчерпаемы, меня убедили "космические" прыжки замечательного советского спортсмена Владимира Ященко. (На зимнем первенстве Европы в Милане в 1978 году Владимир установил высшее мировое достижение для залов - 2 метра 35 сантиметров, превзойденное лишь зимой 1984 года). - Я, признаться, чуточку завидовала Володе, но то была добрая, хорошая зависть, которая помогает поверить в свои силы.

1978 год - заметная веха в спортивной биографии Симеони. Из довольно известной спортсменки она превратилась в спортивную "звезду" - рекордсменку мира. Зимой, выступая в манеже, она повторила высшее мировое достижение Аккерман для закрытых помещений, а позднее там же, в Милане, при бурной поддержке экспансивных соотечественников стала чемпионкой Европы в зале.

Победила второй раз подряд.

Теперь настало время подумать о прыжке на 2 метра. Об этом она уверенно и спокойно сказала сразу после победы.

Началась подготовка к штурму новой, неведомой доселе, высоты.

Двухметровый прыжок впервые ей удался 4 августа 1978 года в итальянском городе Брешиа на матче сборных команд Польши и Италии. Новый национальный рекорд, который она установила в ходе борьбы (198 сантиметров), вполне удовлетворил наставника Симеони, и он рекомендовал своей ученице закончить выступления. Она же вдруг попросила установить планку на рекордной высоте 201 сантиметр - и легко преодолела ее с первой попытки.

Да, именно легко. И те, кто видел этот прыжок, воскликнув: "Молодец, Сара!", дружно могли бы добавить: "Мы верим, это - не предел!"

Всерьез поверила, что могу прыгнуть на два метра и выше еще в прошлом году, когда узнала о выдающемся достижении моей постоянной соперницы, спортсменки из ГДР Роземари Аккерман, - радостно выпалила репортерам рекордсменка мира. - К такому прыжку была готова давно: за последние два года раз двадцать преодолевала планку на высоте сто девяносто сантиметров и выше, но рубеж два метра был каким-то психологическим барьером, преодолеть который мне помогла Рози.

"В течение долгого времени у Сары не возникало проблем с технической или физической подготовкой, но стабильность выступлений оставляла желать лучшего. Теперь, полагаю, нам удалось ликвидировать это отставание, и я уверен, что в ближайшее время Сара повторит этот результат и выиграет летний чемпионат Европы в Праге". Так прокомментировал мировой рекорд своей воспитанницы Эрминио Аззаро, сам в прошлом неплохой прыгун.

Так, параллельным курсом, одна - в ГДР, другая - в Италии, две прыгуньи - Аккерман и Симеони - готовились к штурму рекордных высот, продолжая спор, начатый еще на Олимпиаде 1972 года в Мюнхене. Тогда обе дебютантки - 19-летняя Симеони и 20-летняя Аккерман - заняли соответственно шестое и седьмое места, прыгнув каждая на 185 сантиметров.

После Мюнхена их соперничество продолжалось еще на двух Олимпиадах в Монреале и Москве и стало традиционным на всех крупнейших международных турнирах, первенствах Европы, на Кубках мира и Европы. Только однажды на Кубке мира 1979 года - обе они проиграли Дебби Брилл из Канады. В большинстве же случаев, особенно в первые годы, успех чаще сопутствовал Рози, которая внесла пять поправок в таблицу мировых рекордов, выиграла подряд три зимних чемпионата Европы и летнее первенство континента, не считая многих других состязаний.

На Игры в Монреаль Аккерман приехала как фаворит: ей принадлежал мировой рекорд - 196 сантиметров. В состязаниях с ее участием спортсменки, как правило, спорили только за места, начиная со второго. Аккерман, обычно сдержанная в прогнозах, тем не менее не исключала того, что на Играх сможет покорить двухметровый рубеж.

Но Симеони, отлично чувствующая себя в условиях напряженных турниров, ищущая и любящая острые поединки, не собиралась заранее сдаваться. Как всегда, она с радостью приняла вызов.

Уже потом, после церемонии награждения, на которой Аккерман была вручена золотая олимпийская медаль, а Симеони получила серебряную, спортсменка из ГДР призналась:

Счастлива, что все для меня удачно закончилось. Ведь был момент, когда после одной из моих неудачных попыток лидерство перешло к Саре. Она заставила меня немало поволноваться, не люблю я, да и не умею догонять... Как только поняла, что выиграла, уже не смогла сосредоточиться на штурме новых высот.

Аккерман прыгнула в Монреале на 193 сантиметра. Ее собственный мировой рекорд устоял, а Симеони сделала еще один шаг вперед, прыгнув на 191 сантиметр.

Беседуя с Сарой Симеони, не успевая осмысливать перевод ее монолога, составленного из множества восклицаний и междометий и сопровождаемого энергичными всплесками рук, не перестаешь удивляться ее безудержному темпераменту. И диву даешься, как она умеет укрощать эти страсти, готовясь к каждому прыжку.

Наблюдать за итальянкой во время ответственных состязаний - удовольствие. Ее лицо выражает богатую гамму чувств, переживаний и воли. И все это спрессовано в короткий миг прыжка. А может быть, в этом кроется волнующее таинство творчества большой актрисы?

Удачно выполнив решающую попытку и находясь еще на возвышении для приземления, она победно вскидывает вверх руки, в озорных глазах пылает страсть борьбы.

Вот такой, победно ликующей, ее и запомнили стадионы мира...

Кажется, спортсменка израсходовала все свои силы. Но вот планка поднята на новую высоту, и все начинается сызнова. Опять она сосредоточенна и строга. Несуетливо, спокойно и уверенно собирает она энергию для нового прыжка.

Еще одна попытка, и вновь удача.

Случайна ли она? Вряд ли. За десять лет жизни в большом спорте (с 1971 по 1980 год) Симеони лишь однажды не удалось на главном турнире сезона улучшить личное достижение. Но и тогда, на европейском первенстве-78 в Праге, она повторила собственный мировой рекорд.

Везде, где бы ни выступала Симеони, ее артистичная натура жаждет зрительского внимания. Восторг трибун дарит ей азарт, помогает отыскать столь необходимый боевой настрой. Без зрителей, не чувствуя дыхания стадиона, успехи этой удивительной прыгуньи не были бы столь впечатляющими. И она никогда не обманывает ожиданий зрителя, всегда честно борясь за победу. Даже уступив сильнейшей, она непременно установит личный рекорд.

Может быть, эта самоотверженность спортсменки и восхитила Эрминио Аззаро, когда он впервые как тренер-консультант увидел 16-летнюю спортсменку. Именно он еще в 1969 году помог Симеони освоить новый способ прыжка "фосбери-флоп": "Сара, забудь мои допотопные "ножницы", с ними ты так и останешься жить в спорте на отметке 155 сантиметров, а твои высоты за пределами двух метров".

Сейчас ни у кого не вызывает сомнения преимущество этого стиля. Симеони проявила известное мужество, одной из первых выбрав нехоженую тропку взамен привычного перекидного стиля. Мало кто знал, как тяжко дался ей ныне столь легко и изящно исполняемый полет над планкой.

- Нестерпимо болели ноги, никак не могла привыкнуть разбегаться по дуге и лететь спиной к планке. Иной раз казалось, что напрасно трачу время, способностей и сил все равно не хватит и ничего путного из этого не выйдет...

Тренер Аззаро заставил спортсменку поверить в свои силы, научил серьезному, профессиональному отношению к делу. Без этого, внушал он ученице, даже самой способной прыгунье нельзя рассчитывать на штурм мировых и олимпийских высот. А меньшей цели они перед собой не ставили. Творческий союз оказался весьма удачным.

Под руководством Эрминио Аззаро, ставшего ее женихом, Сара постепенно поднималась по ступенькам мастерства, порой приостанавливаясь, иногда задерживаясь на очередном рубеже и чрезмерно долго. Тренер и друг всегда был рядом, всегда был готов дать нужный именно в этот момент совет, воодушевить, а иногда, на первых порах это случалось особенно часто, и покритиковать.

- Преимущество Сары перед соперницами заключается в том, что у нее очень сильная воля, - считает Аззаро. - В наиболее ответственные моменты состязаний, когда идет спор за первое место, решающим оказывается ее боевой настрой. Это гораздо важнее, чем отточенная техника.

Через 12 лет тренировок, в 1977 году, к Симеони пришли первые победы. Кроме выигрыша зимнего первенства Европы, где ее основная соперница Рози Аккерман выступила неудачно, Симеони первенствовала на Всемирной Универсиаде, но на всех других крупных турнирах финишировала второй. И хотя Симеони, безоговорочно признавая авторитет Аккерман, еще не помышляла о лидерстве ("Нас разделяет с Аккерман пропасть, чтобы разглядеть ее, мне необходим бинокль"), сама рекордсменка мира видела в Симеони главную соперницу.

Сара доказала, что способна на многое. Ее отличает высокий соревновательный дух. Теперь мой результат - два метра - находится под прицелом многих спортсменок, и специалисты предсказывают новый взрыв результатов в семьдесят восьмом году. Думаю, такой прыжок прежде всех сделает Симеони.

В сезоне-79 Симеони проиграла главный турнир - Кубок мира. Уступила в Кубке Европы Аккерман. Не смогла она подтвердить чемпионский класс и на Всемирной Универсиаде.

Что это - начало конца, закат или всего-навсего временный спад, который бывает у любой чемпионки?

Отступление с завоеванных позиций было кратковременным. И "под занавес" сезона на Средиземноморских играх Симеони доказала, что ее рановато сбрасывать со счетов. Победный результат Симеони в Сплите (198 сантиметров) вызывал уважение, свидетельствовал о серьезности олимпийских намерений рекордсменки мира, наконец, подтверждал, что и испытание славой она выдержала успешно.

- Не по своей воле мне приходилось порой быть неким рекламным манекеном, а уход, даже временный, от ежедневных тренировок никогда и никому не шел на пользу. Мне пришлось нелегко, но сейчас, когда я вновь достигла прежнего спортивного уровня, могу смело сказать, что настраиваюсь на олимпийскую победу в Москве, - сказала Симеони после того, как безуспешно пыталась атаковать в Сплите собственный мировой рекорд.

Когда-то, победив в Праге, Сара Симеони, разгоряченная успехом, заявила журналистам, что для победы на Играх в Москве понадобится прыжок на 208 сантиметров. Заметив удивление и даже недоверие на лицах корреспондентов, быстро добавила: "А может быть, и выше".

Как мы знаем, пражские предсказания Симеони не сбылись и ей для победы в Москве понадобилось прыгнуть "всего" на 197 сантиметров. Но к тому времени ее постоянная соперница Рози Аккерман уже не представляла былой силы: два последних сезона ее преследовали травмы.

Аккерман оказалась права, предрекая Симеони большое будущее. После ряда внушительных побед итальянская спортсменка отобрала у Аккерман звание рекордсменки мира, и вот в Праге холодным дождливым осенним вечером в споре за высшие награды европейского первенства встретились две рекордсменки мира. Бывшая и нынешняя. Аккеркфн, последние пять лет почти не знающая поражений, и Симеони, посягнувшая на рекордные высоты. Справедливости ради надо сказать, что для прыгуньи из ГДР тот сезон был далеко не лучшим. Зимой спортсменка перенесла операцию колена и несколько месяцев не тренировалась. Потом медленно набирала форму, но к чемпионату сумела наверстать упущенное.

Дуэль в Праге журналисты позднее назовут классической. Симеони, преследуемая буквально по пятам Аккерман в течение нескольких часов, несмотря на непогоду, повторила собственный мировой рекорд (201 сантиметр). На сей раз Аккерман остановилась на отметке 199 сантиметров. По мнению многих, ей могла быть засчитана и попытка на высоте 201: планка упала, когда спортсменка, оставаясь в зоне приземления, радовалась казавшейся удаче.

Спортсменка из ГДР и на сей раз проявила присущее ей благородство:

- В таких нелегких условиях я сделала все возможное. Но этот год по праву принадлежит Симеони. Уровень ее выступлений производит большое впечатление. Мне остается только аплодировать ей...

Волновалась ли итальянка в столь ответственный момент своей спортивной карьеры?

- Люблю прыгать последней, но здесь, в Праге, по жеребьевке открывала соревнования. Мы с тренером решили, что высоту 193 я пропущу, и многие сочли, возможно, не без основания, что это было рискованно. Во всяком случае, мои соперницы - Аккерман, Хольцапфель из ФРГ и Кирст из ГДР - преодолели ее с первой попытки. Когда пришел мой черед открывать прыжки на отметке 195, пошел дождь, сектор стал скользким. Я начала нервничать. Волнение удалось снять. И когда я первой преодолела 199, поняла, что выиграла...

За один вечер Симеони стала любимицей Италии. Экспансивные соотечественники Симеони, умеющие даже второразрядные успехи расценивать и отмечать как истинно чемпионские, боготворят рекордсменов и победителей крупнейших мировых состязаний.

- Напряжение, испытываемое от постоянного внимания публики, гораздо тяжелее переносить, чем любые самые сложные состязания, - говорит Сара Симеони. - Всякий раз, стоит только выйти на улицу, меня окружает большая толпа. Люди останавливают, хотят пожать руку, просят автограф, фотографию на память, а иногда и сфотографироваться с ними и с их детьми...

"Все о Симеони" - так можно свести в одну фразу тысячи газетных и журнальных строк. Сотни фотографии, километры теле- и кинопленки о жизни спортивной "звезды" Ее популярность перешагнула границы родной Италии Слава, известность - нелегкая ноша. Купаясь в ее лучах Симеони тем не менее не парит в небесах. Она никогда не откажет в дружеском совете, охотно выступит перед публикой, жертвуя подчас своим временем, которое, кстати, у чемпионки расписано по минутам.

Олимпийские состязания прыгуний в высоту показали, что уровень достижений за прошедшее четырехлетие заметно вырос. Когда планка была поднята на отметку олимпийского рекорда - 194 сантиметра, выступали еще семь участниц: шесть представительниц "флопа" Марина Сысоева, Андреа Райхштайн, Ютта Кирст, Крис Стэнтон, Урсула Келань, Симеони и единственная спортсменка, применявшая "перекидной", - Аккерман.

Симеони, которую еще до старта считали фаворитом, лидировала, преодолев три высоты с первой попытки. За ней шли Келань и Аккерман. Поначалу казалось, что предстоит очередная дуэль Аккерман - Симеони, поскольку остальные участницы достигли уровня своих личных достижений. Однако Аккерман, выступавшая в Москве с эластичной повязкой на колене толчковой ноги, сделала на высоте 194 два неудачных прыжка. И когда ее подруга по команде Кирст, никогда ранее не блиставшая высокими результатами, преодолела планку в последней попытке, шансы Аккерман на олимпийскую медаль, увы, улетучились...

И Симеони, и Келань покорили эту высоту с первой попытки. И вот на старте экс-рекордсменка мира, у которой остался еще один, последний прыжок. Как часто ранее она, сумев вложить в него большое мастерство и опыт, волю и силу характера, выигрывала ответственнейшие состязания.

Все силы вложила Аккерман в последнюю попытку. А когда она не удалась, несколько секунд лежала неподвижно в яме. Потом поднялась. У нее хватило мужества улыбнуться и поблагодарить трибуны, добрыми аплодисментами утешавшие чемпионку.

Для Сысоевой и Стэнтон эта высота тоже была недоступной. Судьба медалей была практически решена. Ни 19-летней Келань, ни 25-летней Кирст не покорился следующий рубеж - 197, который преодолела во второй попытке итальянка. Она вскочила, улыбнулась, победно вскинула в воздух обе руки. Затем выполнила еще один прыжок "флопом".

Позднее новая олимпийская чемпионка примерялась к высоте, не покорявшейся тогда никому, - 202 сантиметра, что было на 1 сантиметр выше ее собственного мирового рекорда. Стадион замер, Симеони начинала длинный разбег с восьмой дорожки, но ни в одной из попыток не была близка к успеху.

- Результат сто девяносто семь сантиметров достоин высшего уважения, ведь на Олимпиаде, величайшем спортивном событии, главное - медали, а с каким результатом они завоеваны, не столь уж важно... Рози первой поздравила меня, как и я ее когда-то в Монреале, мы обнялись и обе заплакали. Раньше, когда я устанавливала мировые рекорды, то чувствовала себя безмерно счастливой, но лишь сейчас, поднявшись на высшую ступень олимпийского пьедестала почета, поняла, что самая заветная для любого спортсмена награда - золотая олимпийская медаль, - сказала журналистам после своей убедительной победы на Играх XXII Олимпиады 27-летняя Сара Симеони. - Единственное, что по-настоящему беспокоило меня тогда, - сказала она позже, - это то, что я не услышу гимн моей страны, стоя на высшей ступеньке пьедестала...

Симеони завершила свою олимпийскую пресс-конференцию объявлением, что в конце года оставляет спорт. К счастью, позже она пересмотрела это решение, и легкоатлетический мир продолжал восхищаться грациозной итальянкой из Вероны.