Спартакиада 1928 г. подвела итоги первому периоду развития спорта, и в том числе легкой атлетики, в Советском Союзе после Великой Октябрьской социалистической революции. Поэтому нелишне будет рассказать здесь о периоде, предшествовавшем Спартакиаде, о том, как развивалась легкая атлетика среди женщин в предыдущие годы.
В 1908 г. в Петербурге состоялось первенство России по легкой атлетике. Правда, его участниками были спортсмены лишь двух городов - Петербурга и Риги. Однако начало было положено, и чемпионаты страны с тех пор проводятся регулярно.
Менее успешно легкая атлетика развивалась среди женщин. Слишком велики были предрассудки в русском обществе, где женщине отводилась роль преимущественно домашней хозяйки. Только в 1910 г. в Москве спортсменки впервые приняли участие в открытых соревнованиях в беге на 200 м. Это была первая встреча петербургских и московских легкоатлетов, на которой присутствовало огромное по тем временам число зрителей - 1500.
В 1912 г. спортсменки были допущены к участию во Всероссийской олимпиаде. Но началась война, и женский спорт в России замер совершенно. В соревнованиях по легкой атлетике того времени принимали участие лишь отдельные спортсменки. В Москве, например, это были представительницы всего пяти организаций: Общества любителей лыжного спорта, Московского общества горнолыжного и водного спорта, Измайловского клуба спорта, Высших женских курсов и Московского кружка любителей спорта.
Результаты этих немногочисленных любительниц легкой атлетики были чрезвычайно низкими. Рекорды женщин в то время не фиксировались, а достижения, показанные на соревнованиях, были чрезвычайно низкими. Например, лучший результат на 400 м равнялся 1.27,4, на 800 м - 3.20,2, в прыжках в высоту - 1,22, в длину - 4,12, в толкании ядра (5,4 кг) - 4,78, в метании диска (1,5 кг) - 16,95, в метании копья - 17,95. Высоким для своего времени был лишь результат Н. Поповой в беге на 100 м - 13,1.
Впрочем, трудно было ждать хороших результатов. Никаких условий для развития легкоатлетического спорта в дореволюционной России не было.
Великая Октябрьская социалистическая революция открыла женщине широкую дорогу для участия в любых видах общественной деятельности, в том числе и в спорте. В Советской России в первые же годы ее существования особое развитие получила легкая атлетика как вид спорта, основанный на естественных движениях, а следовательно, имеющий большое прикладное значение и не требующий специального оборудования.
С удивительной настойчивостью осваивают женщины один вид легкой атлетики за другим и улучшают не только всесоюзные, но и мировые рекорды. Уже в 1922 г. в Москве на первенстве РСФСР выступили около 40 женщин. Многие из них были представительницами городов Урала, где легкая атлетика развивалась особенно успешно. На этом соревновании отличилась Валентина Журавлева из Екатеринбурга (Свердловск), победившая в беге на 100 м, прыжках в длину и в толкании ядра.
В 1923 г. в программу первенства страны впервые включается эстафета 4Х100 м для женщин. Со следующего года женщины начинают выступать в беге на 1000 м и в пятиборье. Первыми рекордсменками страны на средних дистанциях были москвички В. Клепикова и Е. Шувалова. Затем в число сильнейших бегуний вошли ленинградские спортсменки А. Ильина и Г. Орлова, украинка А. Спиридонова, сибирячка М. Мушкина.
К 1924 г. относится и первый выезд наших легкоатлетов за границу - в Чехословакию. Вместе с легкоатлетами-мужчинами удачно выступают и женщины - В. Журавлева и В. Клепикова. Дорогу на мировую арену последующим поколениям советских метательниц прокладывают москвички М. Кушель, 3. Борисова, ленинградки А. Билида и О. Шахова. Билида неоднократно улучшает всесоюзные рекорды в метании диска и толкании ядра. Разносторонним дарованием отличается сибирячка О. Умнова.
Женщины осваивают все новые и новые виды легкой атлетики. Им удается превзойти и ряд мировых рекордов. Уже в 1925 г. Тамара Гусева, пробежав 500 м за 1.26,0, превышает мировое достижение. 25 июля 1926 г. в Москве женская команда Союза сахарников показывает лучший в мире результат в эстафете 10x100 м - 2.16,8.
В те годы женщины ни в чем не хотели уступать мужчинам и нередко брались за несвойственные им виды легкой атлетики, в частности за прыжки с шестом. В 1924 г. спортсменка из Перми Е. Голдобина превышает существовавший в те годы в этом виде женский мировой рекорд. Правда, преодолела она высоту лишь в 2 м 35 см.
К сожалению, в то время нашим женщинам, по сути дела, учиться было не у кого. На выступления спортсменок на олимпийских играх и других международных соревнованиях было фактически наложено вето. Таким образом, Советская Россия стала страной, прокладывающей пути развития легкой атлетики среди женщин. Прежде всего необходимо было изучить и освоить опыт, накопленный в зарубежных странах, которые на несколько десятков лет опередили в развитии легкой атлетики (среди мужчин) царскую Россию. Нужно было освоить все то прогрессивное, что было создано за рубежом в области методики тренировки и техники легкоатлетических упражнений. За решение этих задач энергично взялись наши советские специалисты. Были изданы книга А. Любимова "Легкая атлетика" (1927 г.), обобщающая иностранный опыт, а также три книги А. Бедункевича: "Бег" (1926 г.), "Прыжки" (1927 г.), "Метания" (1929 г.), где автор анализировал технику сильнейших зарубежных спортсменов.
В этот же период научную работу в области теоретических основ легкой атлетики ведут в Москве - В. В. Гориневский, в Ленинграде - А. Н. Крестовников. Уже в 1922 г. Гориневский заканчивает труд "Научные основы спортивной тренировки". На кафедре физиологии Ленинградского института физкультуры им. П. Ф. Лесгафта профессор Крестовников и его ученики ведут исследования, связанные с физиологией спорта, деятельностью сердца, легких, скелетных мышц во время нагрузок, и в частности во время бега.
Появляются книги Г. Бирзина "Сущность тренировки", М. Нимана "Легкая атлетика", посвященные проблемам обучения технике легкоатлетических упражнений. Именно в этот период была выдвинута идея о значении в легкой атлетике всесторонней физической подготовки и круглогодичности занятий. Правда, под круглогодичностью в то время понимались занятия летом легкой атлетикой, а зимой каким-либо другим видом спорта (преимущественно лыжами или гимнастикой). Нередко случалось, что спортсмен летом участвовал в соревнованиях по бегу, а зимой - в лыжных гонках, имея, таким образом, две спортивные специальности.
Первостепенную роль в решении этих вопросов, а также в подготовке первых специалистов в тот период сыграли Московский и Ленинградский институты физической культуры. К сожалению, в разработке методики занятий легкой атлетикой с женщинами сделано было еще мало. А предстояло ответить на многие неясные вопросы: какие виды легкой атлетики, и в частности дистанции бега, доступны женщинам? чем должна и должна ли вообще отличаться техника выполнения легкоатлетических упражнений у женщин? какие тренировочные нагрузки под силу женщинам? в чем должны заключаться особенности методики тренировки женщин в беге, прыжках и метаниях? с какими биологическими особенностями женского организма следует сообразоваться при построении тренировочного цикла?
Эти, а также другие вопросы предстояло решить последующим поколениям спортсменов и тренеров. А в 1928 г. на Всесоюзной спартакиаде в Москве подводились итоги первого периода развития в нашей стране легкой атлетики среди женщин.