Выполнение судейских обязанностей - почетная, ответственная и нелегкая работа. Дополнительные трудности для судей создает специфика спортивного ориентирования: соревнования проводятся практически при любых метеоусловиях и, как правило, вдали от города. Нередко до места соревнований добираются часами - поездом, автобусом, пешком, особенно если организаторы не позаботились о судьях. Трудно представить себе другой вид спорта, который бы в такой степени зависел от энтузиазма любителей - судей и спортсменов.
Как и любой вид спорта, ориентирование предъявляет судье высокие требования: в соревнованиях испытываются его честность, принципиальность, беспристрастность, организованность. Судья должен помнить, что от него в немалой степени зависит оценка многомесячного, иногда многолетнего упорного труда спортсменов.
Один из важных показателей квалификации судей - дисциплинированность. Опытный судья прекрасно понимает, что любой, казалось бы малозначащий, проступок может привести к непоправимой ошибке. Судья должен в срок явиться на место сбора, своевременно пройти инструктаж, познакомиться со своими обязанностями, получить инвентарь, документацию и быть готовым к работе. Судья ни на минуту не имеет права покинуть свое место без разрешения старшего судьи бригады, в которую он входит. В соревнованиях по ориентированию любой участок судейской работы важен в одинаковой степени, поэтому каждый судья обязан твердо знать и неуклонно выполнять Правила соревнований.
Совершенно недопустимы случаи рассекречивания места соревнований, расположения дистанций и КП. Подобные нарушения должны наказываться немедленной дисквалификацией виновного судьи. Судья должен быть принципиальным в своих решениях, строгим (но не придирчивым) в отношении соблюдения Правил и непримиримым к любой попытке нечестной борьбы. В противном случае у спортсменов появляется недоверие к судейской коллегии. Для судей все участники должны быть равны. К сожалению, это требование иногда нарушают судьи КП, оказывая помощь спортсменам своей организации. Вряд ли нужно доказывать, какой моральный вред они наносят спортсменам и престижу судей.
Опытного судью отличают уверенные действия и спокойный деловой тон при подаче команд. Отношения судей с участниками должны быть официальными, без фамильярности и панибратства. Нельзя допускать пререкания со спортсменами, а слишком разгоряченному спорщику надо сделать замечание за некорректное поведение.
Разногласия внутри судейской коллегии, позиция отдельных судей по тому или иному вопросу ни в коем случае не должны доходить до представителей команд и спортсменов. Можно сказать, что это судейская служебная тайна. Судье категорически запрещается апеллировать к участникам для оказания давления на судейскую коллегию, принявшую неправильное, с его точки зрения, решение. Это серьезное нарушение судейской этики.
Перед старшими судьями стоит ответственная задача - обеспечить безошибочную работу на своем участке, что требует дополнительной подготовки. Накануне соревнований старший судья должен познакомиться с членами своей бригады, распределить среди них обязанности, провести репетицию рабочих моментов. Готовясь к репетиции, старший судья обязан продумать обеспечение рабочих мест инвентарем и документацией, план работы каждого звена. Особое внимание следует обратить на конфликтные ситуации, которые могут возникнуть на соревнованиях. Необходимо вспомнить сложные моменты из практики предыдущих состязаний и обсудить их с членами бригады. Полезно еще раз прочитать пункты Правил, касающиеся будущего участка работы, а также познакомиться со всей информацией, которую получили участники. Инструктаж завершается четкими указаниями старшего судьи по каждому спорному вопросу, после чего судьи руководствуются только этими указаниями и не имеют права нарушать их. Чтобы быть уверенным в своей правоте, старший судья должен согласовать до начала инструктажа отдельные вопросы с главным судьей или с его заместителем.
Судья обязан быть подтянутым, опрятно одетым, иметь судейский значок. Обычная форма судей - белая сорочка (кофточка для женщин) и темные брюки (юбка).
Судьи бригады дистанции должны носить одежду нейтральных тонов, не выделяющуюся в лесу. Судейские знаки могут быть металлическими или бумажными на матерчатой основе или картоне. Отпечатанные на простой бумаге, оригинальные, дешевые в изготовлении, они служат только на данных соревнованиях и являются своеобразным сувениром в память о них.