Дословно "дзю-до" означает "гибкий путь" к победе ("дзю" по-японски гибкий, "до" - путь). Основателем этого вида спорта считают учителя Дзигаро Кано. Задумавшись над проблемой физического и нравственного воспитания молодежи, он пришел к выводу, что ей нужен новый вид борьбы, имеющей спортивный характер. Из многочисленных приемов джиу-джитсу и других видов самозащиты Кано выбрал лучшие, наиболее эффективные, исключив опасные захваты и удары, способные нанести увечье; разработал способы самостраховки и системы бросков. Так он создал новую борьбу, которую назвал дзю-до.
Дзю-до оказалось увлекательным, доступным видом спорта. В 1882 г. Дзигаро Кано основал в Токио Кодокан - специальную школу по изучению дзю-до.
Благодаря своему прикладному значению, разнообразию технических приемов (а их около 300) новый вид борьбы получил распространение не только в Японии, но и во всем мире. При этом в ритуале соревнований, как и в одежде, сохранен японский стиль, команды тоже подаются на японском языке. Схватки по дзю-до ведутся на квадратных татами - жестких циновках. Для победы достаточно бросить соперника на татами, провести болевой прием или удушающий захват. Продолжительность схватки - от 6 до 10 мин. Атлеты выходят на татами босиком, одетые в специальные костюмы - "дзюдоги", которые состоят из куртки и брюк. Они кланяются судьям, становятся на колени и начинают ритуал приветствия. Куртки перевязаны поясом, цвет которого соответствует мастерству спортсмена. Так, белый пояс у новичков, затем - желтый, оранжевый, зеленый, синий, коричневый и, наконец, черный.
В Стране восходящего солнца этим популярным видом спорта занимается около 6 млн. человек. Японцы считают, что главное в дзю-до - высокое мастерство и отточенная техника, а не сила. Поэтому чемпионаты вначале проводились без деления участников на весовые категории. Первые три мировых первенства состоялись в Токио в 1956, 1957 и 1958 гг. В этих турнирах титул сильнейшего доставался японцам С. Нацуи и К. Сонэ. Четвертый чемпионат был проведен в Париже в 1961 г. и закончился сенсацией: золотую медаль завоевал голландец А. Хеесинк, выигравший в финале у Сонэ. Эта первая неудача японцев, а также появление на международной арене перспективных советских спортсменов заставили японцев ввести весовые категории. На чемпионате мира 1965 г. их было четыре, на пяти последующих (они проводятся раз в 2 года) - уже пять весовых категорий: до 63 кг, до 70, до 80, до 93 и свыше 93 кг. Кроме того, проводится турнир за абсолютное первенство, в котором могут участвовать атлеты любого веса.
В Советском Союзе дзю-до было известно еще в начале 30-х годов. Первые секции и клубы появились в 1961 г. в Москве, Ленинграде, Киеве и Тбилиси. А мастера самбо - распространенной в СССР борьбы в одежде - за несколько месяцев изучили приемы, правила дзю-до и на следующий год дебютировали на чемпионате Европы в ФРГ. Дебютанты заняли 3-е место в неофициальном командном зачете и завоевали 5 медалей. Две из них - золотые. Сейчас сборная СССР - десятикратный чемпион континента по дзю-до. Советские мастера дзю-до с 1965 г. регулярно участвуют и в чемпионатах мира. Причем самого большого успеха они добились в 1975 г. в Вене, завоевав 1 золотую медаль, 2 серебряные и 3 бронзовые. Титул чемпиона мира первым из советских дзюдоистов завоевал В. Невзоров, который на следующий год стал и олимпийским чемпионом. Советские борцы систематически встречаются в матчевых встречах и международных турнирах со спортсменами ГДР, Голландии, Великобритании, Венгрии, Польши, Франции, ФРГ и других стран. Особенно полезны для них регулярные поездки в Японию. На родине дзю-до они не только участвуют в соревнованиях, но и тренируются в знаменитом Кодокане.
С каждым годом дзю-до завоевывает все большую популярность среди советской молодежи. Наряду с городами Грузии и Украины, где дзю-до развивается уже много лет, секции появились также в Майкопе, Таллине, Харькове, Челябинске, Кишиневе, Курске и др. Сейчас дзю-до изучают в стране свыше 18 тыс. человек. Около 700 из них имеют звание мастера спорта. С 1973 г. в стране ежегодно проводятся чемпионаты СССР.
В олимпийской программе борьба дзю-до дебютировала в 1964 г., когда японцам было предоставлено право провести ХVIII Олимпийские игры. Тогда соревнования проводились в четырех весовых категориях. От каждой страны могли выступать только 4 участника, причем двое даже в одном весе. Первыми олимпийскими чемпионами в этом виде спорта стали японцы Т. Накатани (легкий вес), И. Окано (средний), И. Инокума (тяжелый), а также голландец А. Хеесинк (абсолютное первенство). Советские борцы завоевали 4 бронзовые олимпийские медали. В легком весе - О. Степанов и А. Боголюбов, в тяжелом - А. Кикнадзе и П. Чиквиладзе.
Окончательного олимпийского статуса дзю-до добилось в 1972 г. Тогда в Мюнхене из 6 наград 3 завоевали японцы, 2 - впервые в истории спорта один человек - голландец В. Рюска, а 1 - в полутяжелом весе - Ш. Чочишвили (СССР). Его товарищи получили также 1 серебряную и 2 бронзовые медали. В Монреале (1976 г.) из советских спортсменов олимпийскими чемпионами по дзю-до стали В. Невзоров (до 70 кг) и С. Новиков (свыше 93 кг). Кроме того, наша команда завоевала еще 2 серебряные и 1 бронзовую медаль.
На Олимпиаде в Москве в соревнованиях по дзю-до будет разыграно не 6, а 8 комплектов медалей. Причем в новых весовых категориях: до 60 кг, до 65 кг, до 71, до 78, до 86, до 95 и свыше 95 кг, а также в абсолютном первенстве.
Предложение об изменении весовых категорий внесла Международная федерация дзю-до (ФИД). Она основана в 1956 г. национальными федерациями, присоединенными к континентальным союзам. Ныне ФИД объединяет дзюдоистов из 108 стран, входящих в 5 континентальных союзов. Советские спортсмены вступили в Международную федерацию и Европейский союз в 1962 г. Однако Федерация дзю-до в нашей стране была учреждена лишь осенью 1972 г. До этого времени работу по развитию и пропаганде нового вида борьбы возглавляла секция дзю-до, входившая в Федерацию борьбы самбо СССР.