Трудно назвать точную дату первых состязаний конников, но нет сомнений, что состоялись они очень давно. Люди античного периода, несомненно, были отличными наездниками, о чем мы узнаем, в частности, из произведений Гомера.
Первое упоминание об участии конников в олимпийских играх относится к 680 г. до н. э., когда в Олимпии был построен ипподром. Состязания проводились на колесницах. Лишь гораздо позже начали проводить скачки. В V в. до н. э. древнегреческий писатель и историк Ксенофонт посвятил свой труд ("Советы для всадников") описанию приемов дрессировки лошади и обучению езде верхом.
В Европе первые школы верховой езды были открыты в ХVI в. в Неаполе, а затем в Версале, Мадриде и Вене. В них занимались в основном дрессировкой лошадей, и только в ХVII в. во Франции начали обучать верховой езде. Примерно в это же время в Англии стали проводить различные скачки. В ХIХ в. в Бельгии, Франции и Италии открываются конкурные школы, в которых наездники учились преодолевать препятствия.
В России конный спорт также зародился очень давно - в виде многообразных скачек. В ХV в. венецианец А. Кентарини увидел и описал конные праздники, которые устраивались на льду Москвы-реки "для увеселения народа и торговых гостей". Развитию конного спорта способствовал Петр I. Он выпустил руководство "для имеющих охоту бегать на резвых лошадях взапуски или взаклад", т. е. наперегонки или на спор.
В 1766 г. в Петербурге состоялись первые в России спортивные соревнования конников, включавшие фигурную езду, бой в конном строю на копьях и палицах и некоторые другие состязания. В начале ХIХ в. в России представители привилегированных классов начали создавать свои общества любителей бегов, построили первые ипподромы, стали проводить конные испытания. С 1816 г. в России начала культивироваться манежная езда.
Тем не менее в царской России развитие конного спорта находилось на низком уровне. Только Великая Октябрьская социалистическая революция открыла перспективы массового развития конного спорта в нашей стране. Уже в первые годы Советской власти у нас стали создаваться конноспортивные школы, клубы и секции. В годы гражданской войны бойцы и командиры Первой конной армии в перерывах между боями устраивали конноспортивные состязания. В 1921 г. был проведен 100-верстный конный пробег по маршруту Ростов-Новочеркасск-Ростов.
В 1935 г. была создана Секция конного спорта СССР (впоследствии она была преобразована в федерацию), а в 1936 г. состоялись первые всесоюзные конноспортивные соревнования. Уже тогда в стране было около 200 конно-спортивных школ, клубов, не считая многочисленных секций в колхозах и совхозах, в учебных заведениях и на предприятиях. Более 16 тыс. спортсменов были награждены значком "Ворошиловский всадник". С 1946 г. чемпионаты страны по конному спорту проводятся ежегодно.
Сейчас в конноспортивных школах и клубах СССР занимается свыше 25 тыс. человек. Около 400 из них - мастера спорта.
К современным видам конного спорта относятся высшая школа верховой езды (выездка), преодоление препятствий (конкур) и троеборье. Соревнования по высшей школе верховой езды проходят на открытом манеже (20 Х 60 м). Они включают различные виды шага, рыси, галопа, боковых движений, перемену ног на галопе, полупируэты, пируэты и т. д. На олимпийских соревнованиях нужно выполнить около 30 различных фигур обязательной программы, рассчитанной на 10-12 мин. В соревнованиях по конкуру всадник должен в определенной последовательности преодолеть 13-16 различных препятствий, достигающих высоты 160 см и ширины 5 м. Троеборье включает манежную езду (облегченную выездку), полевые испытания (движение по дорогам, стипль-чез - скачки с препятствиями) и преодоление препятствий на конкурном поле.
В 1952 г. Федерация конного спорта СССР вступила в Международную федерацию конного спорта (ФЕИ), созданную в 1921 г. С этого же времени наши лучшие мастера регулярно участвуют в крупных международных турнирах.
Советская школа выездки - в числе самых передовых в мире. Первым советским олимпийским чемпионом в этом виде стал москвич С. Филатов на соревнованиях в 1960 г. в Риме. Через 8 лет его успех повторил ленинградец И. Кизимов, а на Олимпиаде в Мюнхене золотую медаль в выездке завоевала наша команда в составе Е. Петушковой, И. Кизимова и И. Калиты.
В двух остальных видах конного спорта советские всадники выступают менее удачно. Здесь ведущие позиции занимают конники Великобритании, Франции и Канады.
Соревнования конников на ХХII Олимпийских играх 1980 г. будут проведены недалеко от Москвы, в Битцевском лесопарке. Здесь построен стадион с трибунами на 12 тыс. зрителей, в середине которого оборудовано травяное конкурное поле, а также круг для стипль-чеза протяженностью 1800 м, поле для выездки, крытый манеж.