За последние годы санный спорт, еще 10-15 лет назад считавшийся мало известным в широких спортивных кругах, завоевал популярность во многих странах. Секрет растущей популярности, очевидно, в современном характере этого спорта: сочетании больших скоростей с высокой технической оснащенностью. Несмотря на то что развитие санного спорта сопряжено со значительными затратами: строительство трасс (предпочтительно с искусственными ледяными покрытиями), дорогостоящий инвентарь, круг участников международных соревнований год от года расширяется, повышается мастерство, возрастает накал борьбы.
В современном его виде санный спорт молод. Но саночники гордятся тем, что корни его уходят в глубокую древность. В справочнике по истории олимпийских игр, изданном во Франции, говорится: "Хотя сани и самый молодой член "олимпийской семьи", тем не менее это спорт очень древний. Весьма вероятно, что еще в эпоху, когда олимпийские игры устраивала Древняя Греция, жители Альп уже употребляли сани как средство транспорта. Этот механизм был предком современных саней, ставших спортом..."
Первые известные нам официальные соревнования саночников были организованы в Швейцарских Альпах 12 марта 1883 г. В 1911 г. был создан Международный клуб саночников. Незадолго до первой мировой войны в Чехословакии состоялся европейский чемпионат саночников, в котором участвовали 83 спортсмена. В 1923 г. делегаты саночников из Англии, Франции, Швейцарии, а также из США и Канады собрались на Международный конгресс в Париже. Они основали федерацию, в которую кроме санного спорта вошел и бобслей. В 1955 г. в Осло состоялся первый чемпионат мира по санному спорту. А в 1957 г. между санным спортом и бобслеем произошло размежевание; была создана Международная федерация санного спорта - (ФИЛ), в которую вошли 20 стран.
К этому времени достаточно четко определились правила и программа соревнований, были утверждены международные требования к саням, трассам, экипировке участников. Эти требования определяют длину трасс, минимум виражей, крутизну склона, регламентируют вес и длину саней, ширину между полозьями, строго запрещают нагрев полозьев перед спуском и т. д.
Вскоре после организации ФИЛ сессия МОК приняла решение включить санный спорт в программу зимних олимпийских игр (1964 г.). Звания олимпийских чемпионов решено было разыгрывать мужчинам на санях одиночках и двойках, женщинам - на санях-одиночках.
В годы, предшествовавшие олимпийскому дебюту саночников, в числе лидеров прочно утвердились представители Австрии, ФРГ и ГДР, а также Польши и Чехословакии. Они обычно и разыгрывали между собой медали мировых и европейских первенств.
На зимних Олимпийских играх 1964 г. в Инсбруке, в которых приняли участие спортсмены 15 стран, хозяевам трассы пришлось уступить в двух видах программы спортсменам объединенной команды Германии. Первую в истории санного спорта золотую олимпийскую медаль получил гонщик из ГДР Томас Келлер.
В России развитие санного спорта началось позже, чем в Европе. Первые шаги предпринимались энтузиастами в Москве В 1910 г. на трассе, проложенной на Воробьевых горах, состоялись соревнования. Впоследствии, уже в 30-е годы, этой трассой пользовались московские спортсмены. В те же годы еще одну трассу построили в Нескучном саду рабочие завода "Красный пролетарий". Однако это были лишь скромные попытки развивать санный спорт.
Настоящий интерес к санному спорту в его современном виде возник в нашей стране после участия саночников в Олимпийских играх 1964 г. Почти одновременно в Риге и Ленинграде группы энтузиастов начали строить первые трассы, конструировать сани и популяризировать этот вид спорта. С 1968 г. на трассах в Цесисе под Ригой и в Кавголове под Ленинградом стали проводиться гонки сильнейших с участием гостей из Москвы, Минска и других городов. Вскоре была создана Федерация санного спорта СССР. Она стала членом ФИЛ в 1971 г. В 1971 г. состязания саночников впервые были включены в в программу зимней Спартакиады профсоюзов. Спартакиада подтвердила лидирующее положение саночников Латвии, Ленинграда и Москвы., они и вошли в первую сборную команду страны, дебютировавшую в 1972 г. на Олимпийских играх в Саппоро.
С начала 70-х годов советские саночники стали принимать участие во всех крупных международных состязаниях, в том числе во встречах юниоров. И с каждым годом наши сильнейшие делали шаг вперед, приближаясь к пьедесталу почета.
Среди советских саночников появились мастера спорта международного класса. Они успешно освоили труднейшие зарубежные трассы в Крынице (Польша), Кенигзее (ФРГ), Имсте (Австрия), Хаммарстранде (Швеция) и начали конкурировать с их хозяевами.
Так, в 1976 г. латвийская гонщица Вера Зозуля, еще недавно выступавшая в команде юниоров, первой из советских спортсменов поднялась на высшую ступень пьедестала почета европейского чемпионата. В 1977 г. В. Зозуля выиграла серебряную медаль чемпионата мира. А еще через год стала чемпионкой мира. Пятое место на этих соревнованиях завоевала москвичка А. Маепская.
Успешно выступают на санях-двойке Д. Бремзе и А. Крикис из Латвии. Они также "выросли" на опыте международных юниорских соревнований и в 1978 г. добились золотых медалей чемпионата мира. Второе место на этом чемпионате завоевали москвичи - В. Шитов и В. Якушин.
Своими успехами советские саночники во многом обязаны вниманию, которое уделяется развитию этого вида спорта в нашей стране. Построены и действуют трассы в Братске, Свердловске, Бакуриани, Златоусте. Работают отделения санного спорта в целом ряде ДЮСШ. Значительно расширилась география санного спорта: помимо "традиционных" центров этого вида спорта (Риги, Москвы, Ленинграда), его культивируют в Грузии, Армении, на Украине, в Белоруссии, во многих городах Российской Федерации. Ведется научный поиск, разрабатываются методики тренировок - зимних и летних (на роликовых санях), испытываются отечественные конструкции саней.
Все это свидетельствует о том, что молодой вид спорта, завоевав прочную популярность в нашей стране и сравнительно быстро добившись успеха на международной арене, укрепляет с каждым годом свои позиции и является весьма перспективным, как с точки зрения приумножения массовости своих приверженцев, так и роста мастерства сильнейших.
В зимних Олимпийских играх 1980 г. советские саночники будут выступать во всех 3 видах программы. Их успехи в чемпионатах мира и Европы позволяют надеяться, что в 2 видах (состязаниях женщин и гонках мужчин на санях-двойках) они смогут выступить успешно.
Чемпионы олимпийских игр
Одноместные сани
Мужчины
1964 Томас Келер, ОГК/ФРГ
1968 Манфред Шмид, Австр.
1972 Вольфганг Шайдель, ГДР
1976 Детлер Гюнтер, ГДР
1964 Ортрун Эндерляйт, ОГК/ГДР
1968 Эрика Лехнер, Ит.
1972 Анна-Мария Мюллер, ГДР
1976 Маргит Шуман, ГДР
Двухместные сани
Мужчины
1964 Австрия (Й. Файштмантл, М. Штенгл)
1968 ГДР (К. Бонзак, В. Плайктнер)
1972 Италия (П. Хильдгартнер, В. Плайктнер) и ГДР (Х. Хернляйн, Р. Бредов)