В качестве боевого оружия лук применялся вплоть до ХIХ столетия, а первые в Европе соревнования по стрельбе из лука были проведены в средние века в Щвейцарии. В гористых и лесистых кантонах этой страны люди с малолетства привыкали к луку. О том, как искусно владели они этим оружием, рассказывает легенда о Вильгельме Телле. Другая легенда - о Робине Гуде, грозе шервудских лесов, свидетельствует о том, что и англичане превосходно владели луком. Среди них были выдающиеся стрелки, отличавшиеся редкостным умением посылать стрелы в цель.
Из летописи развития лука известен один интересный факт: в конце ХVII в. были проведены соревнования между двумя видами оружия. "Спорили" лук и шомпольное ружье. Победу одержал лук. И по меткости и по скорострельности. Однако огнестрельное оружие, несмотря на свое несовершенство, имело необозримые перспективы. Вытесненный в конце концов огнестрельным оружием, лук тем не менее начал свою вторую жизнь - в спорте. И сейчас он популярен во многих странах. В США, например, стрельбой из лука занимается более 10 млн. человек.
В 1931 г. была основана Международная федерация стрельбы из лука (ФИТА), которая взяла под свою эгиду мировые чемпионаты, различные международные турниры и региональные первенства. В настоящее время ФИТА объединяет 58 национальных федераций, в том числе Федерацию стрельбы из лука СССР (с 1967 г.).
В нашей стране спортивная стрельба из лука, по существу, истории еще не имеет. Прошло всего 15 лет с того дня, как на стадионе "Авангард" в Москве в 1957 г. в дни Всемирного фестиваля молодежи и студентов прошли первые показательные соревнования по стрельбе из лука. Зрелище это оказалось весьма заразительным: на этом же стадионе тренер Б. Больберг создал первую в стране секцию лучников. Первыми, кто убедился в прекрасных возможностях нового вида спорта, были наши мастера пулевой стрельбы, в том числе известные спортсмены А. Богданов, Н. Калиниченко, Н. Новожилов. Первый чемпионат страны, состоявшийся в 1963 г., положил начало интенсивному росту результатов и массовости в этом виде спорта.
В 1969 г. советская сборная лучников приняла участие в чемпионате мира, который состоялся в США. Отлично выступили там наши женщины, завоевавшие в командном первенстве звание чемпионок. Мужчины стреляли слабее, однако лидер наших лучников В. Сидорук на отдельных дистанциях вплотную приближался к лидерам. А в 1970 г. на международных соревнованиях в Москве он уже на равных вел борьбу с сильнейшими спортсменами мира.
В июле 1970 г. в чехословацком городе Градец-Кралове проходил чемпионат Европы по стрельбе из лука. Наши спортсмены добились великолепных результатов: Э. Гапченко, Э. Суйте и Т. Кравс впервые завоевали звание чемпионок Европы в командном зачете. И, наконец, впервые зарубежные спортсмены уступили золотую медаль в личном первенстве советскому стрелку. Чемпионом Европы стал В. Сидорук. Команда наших мужчин также добилась значительного успеха, завоевав 3-е призовое место.
В программу олимпийских игр стрельба из лука входила в 1904, 1908 и 1920 гг. Затем олимпийские турниры лучниксв долгое время не проводились. Лишь начиная с ХХ Олимпиады в Мюнхене лук снова стал одним из видов олимпийских соревнований. Наши лучники дебютировали на этих Играх. Бронзовую медаль завоевала Э. Гапченко.
На ХХII Олимпиаде в Москве стрелки из лука разыграют 2 комплекта наград.