Легкую атлетику называют "королевой спорта". И это справедливо. На Олимпийских играх в легкоатлетических соревнованиях участвует наибольшее число спортсменов и разыгрывается самое большое количество медалей.
Олимпийская история атлетики знает немало удивительных рекордов: и по результатам, показанным спортсменами, и по числу завоеванных наград.
До настоящего времени лишь одному атлету удалось победить на четырех Играх подряд. Американский дискобол А. Ортэр в Мельбурне (1956 г.) завоевал свою первую золотую медаль, затем успех сопутствовал ему в Риме, Токио и Мехико. Еще один рекордсмен Игр - советский спортсмен В. Санеев. Он трижды становился олимпийским чемпионом в тройном прыжке. На счету легендарного финского легкоатлета П. Нурми девять золотых медалей, завоеванных на Олимпиадах 1920, 1924,1928 годов в личных и командных соревнованиях по бегу. Выступление советских легкоатлетов в Хельсинки в 1952 году было успешным. На их счету оказались 2 золотые, 8 серебряных и 7 бронзовых наград.
На Играх в Мельбурне советскую сборную представляли 75 легкоатлетов. Они завоевали 5 золотых, 7 серебряных и 10 бронзовых наград. В неофициальном командном зачете сборная СССР вновь оказалась второй - за командой США.
А героем Олимпиады был признан великолепный советский стайер, рекордсмен мира в беге на 5000 и 10000 метров, В. Куц.
На следующих Олимпийских играх в Риме советские легкоатлеты нанесли американцам первое для них поражение в неофициальном командном зачете. Наши спортсмены завоевали 11 золотых, 5 серебряных и 5 бронзовых медалей.
На Играх в Токио советские спортсмены заняли первое место в неофициальном командном зачете.
На Олимпиаде в Мехико наши легкоатлеты завоевали 3 золотые, 2 серебряные и 8 бронзовых медалей, на Олимпиаде в Мюнхене - 9 золотых, 7 серебряных и 1 бронзовую награды.?
Легкая атлетика неизменно включается в программу Олимпийских игр. На первых Играх в Афинах в 1896 году спортсмены соревновались по 12 видам легкой атлетики.
Современная легкоатлетическая программа Олимпийских игр включает 38 видов.