Предисловие к русскому изданию

Знакомясь с историей тенниса, нетрудно заметить, что женщины утверждали свое право на эту игру на различных ее этапах. Так было и в конце прошлого века, когда пятнадцатилетняя Шарлотта Дод, остающаяся и по сей день самой юной чемпионкой Уимблдона, сумела опровергнуть мнения скептиков. Она доказала, что женщина способна не только понять сложный теннисный счет, но, несмотря на деликатность души, сильно бить по мячу, играть с лёта, бить смеш. Словом, "маленькая Лотти" впервые сумела наглядно продемонстрировать, что теннис в такой же мере женская, как и мужская игра.

В двадцатые годы нашего века, когда складывалась современная мужская игра, появилась знаменитая Сюзанна Ленглен - "королева тенниса". Женственно и артистично она доказала, что теннисистка может овладеть и сильнейшими подачами, и мощными сметами, и неожиданными ударами с лёта.

Можно назвать еще немало имен, стремившихся найти новые пути в развитии женского тенниса.

Алтея Гибсон стала сначала первой негритянской теннисисткой, допущенной на чемпионат ее страны и выигравшей его, а затем первой и пока единственной негритянской теннисисткой, ставшей сильнейшей в мире и открывшей путь, по которому должен развиваться современный теннис. Фотоглава продолжает рассказ об Алтее Гибсон

Но до Алтеи Гибсон совершенства в этом достигнуть не удалось никому. Лучшая теннисистка конца пятидесятых годов, она своей игрой заставила восхищаться и темпераментных болельщиков стадиона Роллан-Гаррос в Париже, еще хранивших в памяти выступления "великой Сюзанны", и чопорных ценителей этой прекрасной древней игры в Англии. Алтея Гибсон покорила австралийских знатоков тенниса и, наконец, заставила признать свой талант и соотечественников.

По своим физическим данным, казалось, рожденная для тенниса - высокая, стройная, она легко и элегантно передвигалась по корту. Алтея Гибсон утвердила в женском теннисе новый стиль, который теперь, спустя двадцать лет, воцарился в теннисном мире. Она играла в мужской манере - быстро и сильно. Ее отличало идеальное чувство мяча и безукоризненное понимание игры, мощные удары всегда были точны. Особенно поражало, как Гибсон, сделав буквально шаг и вытянув длинную руку, могла достать любой мяч. Казалось, играй она до бесконечности, не нашлось бы теннисистки, способной победить ее. И даже рассказы о некоторых проигрышах не могли поколебать это ощущение.

Впервые я увидела Алтею Гибсон в 1958 году в Англии. Мне было тогда 17 лет, ей 33. С расширенными от восхищения глазами я только вступала в теннисный мир, она была его "королевой". Ее превосходство над всеми было ошеломляющим. Создавалось впечатление, что она приехала в Уимблдон поиграть в свое удовольствие, формальности ради, подтвердить, что она сильнейшая. Мне казалось, что подняться на ее высоту невозможно - с величественной небрежностью царила она над всеми.

Меня представили знаменитой негритянке, и она подарила мне свою книгу с дарственной надписью. "Я всегда хотела стать Кем-то" - так решилась назвать ее Гибсон.

Не буду рассказывать ее историю, вы прочтете сами. Скажу лишь, что по мере того, как от строчки к строчке, заглядывая в английский словарь, я переводила для себя эту книгу, Алтея Гибсон с воздушного замка, на который я ее подняла, спускалась на землю. Не было больше величественной небрежности, была трудная борьба за жизнь, за свое место в ней.

Асфальтовые джунгли Гарлема

И вряд ли нашлось бы место в этом чуждом ей мире, мире кастовом, опирающемся на консервативные взгляды снобов, вряд ли сумела бы она "стать кем-то", если бы ощущение своей личности не родилось бы вместе с ней, если бы не была она столь щедро одарена от природы и если бы не было у нее характера, пусть взбалмошного, но на редкость упрямого и целеустремленного.

Сказочным может показаться перелет негритянской девочки с гарлемских улиц на роскошный бал, даваемый королевой Англии в ее честь, и, наверное, совсем нереальной могла показаться родителям Алтеи поздравительная телеграмма от президента Соединенных Штатов Америки Дуайта Эйзенхауэра:

"Мы аплодировали Вашему мужеству и умению"...

И именно тогда, после победы своей дочери, старая негритянская женщина сказала: "Я никогда не думала, что негритянская девочка сможет стоять так высоко". Но она смогла. И стала сначала первой негритянской теннисисткой, допущенной на чемпионат своей страны и выигравшей его, а затем первой и пока единственной негритянской теннисисткой, ставшей сильнейшей в мире и открывшей путь, по которому развивается современный теннис.

Анна Дмитриева, заслуженный мастер спорта СССР